젖은 모든 새로 태어난 동물의 많은 필수영양소와 에너지를 공급해 주며, 유제품의 가공에 영향을 주는 독특한 물리적 특성을 지니고 있다. 본 연구에서는 동물의 유지방에 존재하는 주요 혹은 미량 성분의 조성과 구조를 비교하고, 갖 태어난 어린 동물의 영양요구량과 관련된 연구결과를 검토하고자 한다. 젖의 내용물과 조성은 동물의 종류에 따라 매우 다양하며, 이는 다양한 환경에서 적응하기 위한 진화과정에 의한 것으로 알려져 있다. 동물에 따라 젖의 지방종의 분포는 유사하지만 지방산의 조성은 일반적으로 매우 복잡하고 특이하다. 이는 각종 동물의 식이에서 오는 지방산과 유선에서 생합성된 지방산의 성격이 서로 다르기 때문이다. 특징적으로 젖의 지방산은 다른 조직에서는 발견되지 않는 짧은 사슬지방산과 중간 사슬지방산을 함유하고 있으나, 대부분의 동물에서 젖의 주요 지방인 중성지방은 구조적으로 매우 유사한 경향을 보이고 있다. 우유는 어린 동물에 많은 필수영양소와 에너지를 공급해준다. 이러한 영양소들은 우유가공 중 많은 물리적 특성에 영향을 준다. 우유의 주요물질과 미량물질을 비교함으로써 신생동물에 영양요구량을 예견할 수도 있다. 우유의 조성분은 동물에 따라 상당히 다르며 그것은 주로 환경에 적응하기 위해서 진화된 과정 중에 생겨난 것이다. 우유의 지방종 분포는 비슷하지만 지방산의 조성은 일반적으로 매우 복잡하고 특성이 있다. 이들 지방산 유선에서 합성되거나 사료섭취에 의한 것이다. 특징적으로 우유에서 발견되는 짧은 지방산과 긴 사슬의 지방산은 다른 조직에서는 잘 발견되지 않는다. 우유에 주요 지방인 중성지질은 동물의 종류에 따라서 매우 다양하지만 구조는 비슷하다. 실제로 우유 중의 지방구 형성과정은 잘 알려져 있지 않으나 세포의 ER로 부터 유례된 TG를 함유한 소포체가 지방구의 핵을 이룬다는 지적이 있다. 최근에는 각종 혈관질환관련 질병의 증가로 우유의 지방산을 해양동물에서 온 EPA나 DHA와 같은 불포화지방산으로 대체하고자 하는 연구가 많이 이루어지고 있다.
The lipids of milk provide energy and many essential nutrients for the newborn animal. They also have distinctive physical properties that affect the processing of dairy products. Milk fat globules mainly consist of neutral lipids like triacylglycerols, whereas the globule membranes contain the complex lipids mostly, Phospholipids are a small but important fraction of the milk lipids and are found mainly in the milk fat globule membrane and other membranous material in the skim-milk phase. The milk fats of ruminant animals are characterized by the presence of relatively high concentrations of short-chain fatty acids, especially butyric and hexanoic acids, which are rarely found in milks of non-ruminants. The fatty acids of milk lipids arise from de novo synthesis in the mammary gland and uptake from the circulating blood. The fatty acid compositions of milks are usually complex and distinctive, depending on the nature of the fatty acids synthesized de novo in the mammary gland and those received from the diet in each species. The content and composition of milks from different species vary widely; presumably, these are evolutionary adaptations to differing environments. The actual process by which these globules are formed is unkonwn, but there are indications that triglyceride-containing vesicles which bleb from endoplasmic reticulum may serve as nucleation sites for globules. Recent studies on milk have centred on the manipulation of milk lipids to increase specific fatty acids, i.e. 20-carbon omega-3 fatty acids (eicosapentaenoic acid 20:5n3, decosahexaenoic acid 22:6n3) from marine sources because the fatty acids are closely associated with a decreased risk of coronary heart disease.
