항생제(antibiotics)란 공생(symbiosis)의 반대 개념인 항생(antibiosis)에서 유래된 것으로 ‘생물, 특히 미생물에 의해 만들어진 물질로서 다른 미생물의 성장이나 생명을 막는 것’을 말한다. 축산에서 성장촉진용 항생제 사용은 성장률과 사료효율 및 특정 질병을 치유시켜준다는 장점이 있어 그 동안 대중적으로 많이 사용했던 것이 사실이다. 그러나 무분별한 항생제 사용으로 인해 내성 문제와 체내 잔류와 같은 문제가 발생하여 가축뿐만 아니라 사람에게도 부정적인 문제를 야기 시킬 수 있다고 하여 최근 각 국가별로 항생제의 사용을 전면 금지 또는 강력한 규제를 하고 있다. 이러한 국제적인 움직임 속에 전 세계는 항생제를 대체할 수 있는 대체 물질 개발 대체물질을 이용한 친환경 무항생제 사육 프로그램을 도입하여 소비자에게 고품질의 안전하고 위생적인 축산물을 공급하기 위해 노력을 기울이고 있다. 다라서 본고에서는 항생제 사용에 따른 문제점을 지적하고 최근 각광 받고 있는 항생제 대체물질에 대해 살펴보며 추후 이러한 대체 물질을 통해 친환경 무항생제 사육의 가능성은 얼마나 되는지 살펴보기로 한다.