몇 년 전 필자가 개발한 노인을 위한 치매 예방로봇 “실벗(‘실버세대의 벗’이라는 의미 를 지니며 영문으로는 ‘Silbot’로 표기함)”을 유럽지역에 상용화하기 위해 덴마크 오르후 스(Århus)시 산하 노인요양원을 방문하게 되 었다. 안내를 맡은 관계자로부터 이 시설에 거주하는 약 500명의 노인들을 밤낮없이 부양 하기 위해 350명의 전담 인력들이 필요하다는 말을 듣게 되었다. 특급호텔에 준하는 시설 및 다양한 복지 프로그램이 돌아가는 이 요양 원을 방문한 후에야 어렸을 적 학교에서 배운 북유럽 복지국가들이 주창하는 “요람에서 무 덤까지”라는 슬로건이 실제적으로 어떻게 실 천되고 있는지를 이해할 수 있었다. 핀란드 “헬싱키”시의 경우 지자체 예산의 약 60%가 복지 관련으로 쓰이고 있다하니 이들이 복지 에 기울이는 노력이 어느 정도인지 짐작이 간다.