탄소는 상온부근에서 화화적으로 안정된 원소로 기계 및 화학공업 분야에서 용도가 다양하다. 물리적인 특성으로 탄소는 금속적 성질과 세라믹 성질을 동시에 지니고 있으며, 흑연 결정 성장 정도에 따라 분류되고 그 성장속도가 클수록 금속적 성질을 지니게 된다. 이와같이 어느 쪽의 성질이 지배적인가에 의해 물리적 성질이 다양하며 용도도 달라진다.