청소년들에게 있어서 주요 발달적 과제는 그들만의 독특한 정체성(identity)을 확립하는 것과 이성을 다루는 기술을 형성함으로써 친밀감을 발달시키는 것 그리고 새로운 성적 욕망 및 충동을 조절하는 것이다. 이러한 세 가지 발달과제는 그들의 이성관계 및 연예관계 맥락에서 모두 해결 가능하다는 점에서, 청소년기의 이성관계가 갖는 중요성은 매우 크다고 할 수 있다(Feldman & Grwen, 1998). 이성관계(other-sex relationship)는 넓은 의미의 사회관계 및 또래관계의 한 유형으로서 청소년기의 사회적 조직망(social network)의 확대와 함께 복잡하고 다양한 변화를 겪게 된다(Sippola, 1999). 연애관계(romantic relationship)는 이성관계의 한 유형으로서 청소년기가 진행되면서 점차 그 가치가 높아지게 된다. 이와 같이 청소년기의 이성관계가 갖는 중요성에도 불구하고, 지금까지 청소년기의 사회적 관계를 다룬 대부분의 연구들은 동성 또래관계 및 우정과 부모-자녀 관계에 집중되어 있을 뿐이다.