원자제어제용 계측회로 및 제어장치를 이해하기 위해서는 원자로내의 중성자선속이 노의 반응도에 따라 시간적으로 어떻게 변하는가를 알 필요가 있다. 1개의 핵분열에서 평균 2.5개의 중성자가 방출하는데 그중 다음의 핵분열에 기여하는 중성자수를 Effective multiplication factor(실효증배계수) Keff라고 한다. 그런데 2.5개의 중성자가 모두 순간적으로 방출되는것은 아니며 약 0.7%의 분열 생성물은 약간 늦어서 방출한다. 이러한 누발 중성자는 분열생성물의 반감기에 따라 몇 개의 군으로 나누어 지지만 간단히 하기 위하여 한 개의 군으로 평균하여 생각하기로 한다.