우리 주변에는 필요에 따라 많은 종류의 의자를 사용하고 있으며 그 용도와 크기, 모양에 따라 많은 의자가 존재한다. 이같이 수없이 많이 존재하는 의자를 몇 개의 부류로 구분하기란 참으로 어렵고 힘든일이다. 그러나 그 모양이나 형태는 다르지만 그 용도와 기능에 따라 분류 하면 몇 개의 부류로 분류할 수 있다. 이 같은 분류방법은 그 분류기준이 어떻게 정의 되느냐 에 따라 달라지며 그에 따라 의자의 종류가 결정되게 된다. 예를 들면 Shackel은 의자의 종류를 사용되는 상항에 따라 3가지로 분류하였다. 즉 3시간 이상 앉아있게 될때 사용하는 일반적인 의 자, 사무실용 의자와 식탁용 의자로 분류하였다.