미생물은 고등생물과 그들이 생육하는 환경을 조절할 수 있는 능력이 제한되어 있다. 환경 변화에 따라 자신을 적응시킬 수 있는 능력이 있어야 끊임없이 변하는 환경에서 살아 남을 수 있고 다른 미생물과의 경재에서 이길 수 있다. 온도, 삼투압, 영양물질의 온도, 수소 ion농도는 자연계에서 짧은 시간에 넓은 폭으로 변하며 미생물에서 energy 대사의 중심이 되는 proton motive force를 이루는 proton gradient (.DELTA.pH)의 크기를 결정한는 중요한 환경인자이다.