전장에서의 운용되는 레이다의 운용특성은 매우 까다롭지만 그것의 역할은 비교적 단순하다. 레이다는 어떤 면에서는 보이지 않는 침입자들을 지키는 보초와 같은 존재이다. 그러나 보초병들이 눈에 보이지 않는 적의 움직임에 대해서 알지 못하는데 반해 레이다는 인간의 시야를 넘어선 곳의 정보도 수집할수 있으므로 매우 중요하다. 오늘날의 전장용 레이다는 일반적으로 3~4km 거리에서 사람의 움직임을 감지할수 있다. 어떤 레이다들은 이보다 멀리 (심지어 약 10배까지) 탐지할수 있다고 주장하는데, 이는 이상적인 운용조건에서 사용했을 때를 말한다