장기화되고 있는 최근의 페르시아만 사태는 전인류에게 제3차 오일쇼크의 공포감을 안겨주면서 에너지 자원의 장기 안정적 확보의 중요성을 강조하고 있다. 더욱이 범세계적으로 확산되고 있는 지구환경 보호안동, 반핵운동으로 그 동안 석유를 대체할 신 에너지 원으로 한때 각광을 받았던 원자력 이용을 더 이상 기대할 수 없게 됨에 따라 또다른 새주역을 찾아야 한다는 명제가 부각되고 있다. 현재 가장 가능성이 크다고 하는 자연 에너지의 종류 및 일본에 있어서의 개발실태를 개괄적으로 알아보기로 한다.