21세기 인류에게 다가올 가장 큰 고통은 아마도 에너지 자원의 부족 그리고 심각한 공해문제일 것이다. 문명이 발달해감에 따라 인간이 사용하는 주 에너지원은 목재, 석탄, 석유 등으로 변천되어 왔으며 최근에는 원자력이 등장하여 그 사용 비중이 점차 높아지고 있는 추세이다. 그러나 이들은 모두 한정된 자원으로서 2,000년대 초기에는 고갈될것으로 예상되기도 하며 오늘날 환경오염의 큰 원인이 되고 있다. 따라서 고갈염려가 없고 환경오염문제가 없는 해양에너지는 바로 이런 면에서 미래의 이상적인 대체에너지 자원이라 할 수 있다.