한방임상에서 대중에게 알려진 보약중에는 녹용을 제일로 꼽고 있다. 이 약은 선농본초경에서부터 약용하기 시작하였는데 아마도 그 이전부터 쓰여왔던 것을 신농씨가 학술적인 체계화를 정립한 것으로 예측이 된다. 녹용의 맛을 보면 달고 짠맛이 난다고 하며 어느 문헌에는 시다고까지 말하고 있다. 약성은 온화한데 독이 없으며 주로 작용하는 장기는 신장과 간장이라고 하였으나 담경과 심포경에도 작용한다는 기록이 있다.