만성적인 동통은 오늘날까지도 의학 이나 치의학 분야에 있어서 고질적인 문제로 남아 있다. 그러나, 부단한 노력에도 불구하고 그 기전에 대한 충분한 이해가 부족한 상태이었기 때문에 환자를 집접 치료해야 하는 임상가들도 치료를 위해서 이렇다할 해결책이 없는 실정이었다. 그러나, 최근 들어 만성동통 환자의 증가로 인해, 이에 대한 관심이 높아지면서 활발한 연구들이 이루어져 아직도 의문점들이 풀려가고 있다. 우리가 치과의사로서 흔히 접하는 급성 동통과는 달리, 만성 동통이 유지되는 기전을 이해하려면 다음에 소개할 몇가지 중요한 개념을 이해할 필요가 있다.