최근 미국, 일본, 영국 등의 연이은 지상파 디지털 방송의 도입 결정으로 지상방송은 큰 전환기를 맞이하고 있다. 요컨대 지상파 방송의 디지털화는 세계 각국의 주요 정책과제로 부각되고 있으며, 방송사업자와 방송기기 메이커, 컴퓨터업계 등은 이의 정책 결정 과정에 적극 참여, 민첩하게 대응하고 있다. 이미 미국과 유럽은 지상파 디지털 방송의 방식 규격을 확정, 기술 개발에 적극적으로 나서고 있는 상황이며, 일본, 한국 등은 이들의 방식 규격을 신중하게 검토, 조만간 확정할 전망이다. 본 고에서는 주요국의 지상파 디지털 방송 도입 경위와 미국 방식과 유럽 방식으로 대별되는 지상파 디지털 방송 방식 규격을 살펴본다.