멀티미디어란 용어는 1970년대에는 주로 컴퓨터나 통신 전문가들 사이에서만 사용되는 전문용어로 여겨졌으나, 1980년대 말부터는 사용이 본격화 되어서 최근에는 사회 각 분야에서 보편적인 용어로 자리잡고 있다. 그러나 대부분의 경우 멀티미디어의 의미를 정확하게 정의하지 않고 사용함으로써 개념상의 혼란이 자주 발생하고 있다. 이는 멀티(multi)라는 단어가 의미하듯이 여러 미디어가 디지틀과 같은 커뮤니케이션 관련 기술의 발전으로 융합화된 결과로서 관련 미디어에 따라 이에 대한 이해의 관점이 다르고, 또한 계속되는 기술 발전으로 아직 최종 완결이 되지 않은 진행형적 현상이기 때문이다.