인류문명의 발달사를 보통 석기, 청동기, 철기시대로 구분하는데 그렇다면 앞으로 다가올 21세기 이후는 어떤 시대가 될 것인가. 주기율표를 따져보면 불을 일으킨 부싯돌이나 돌도끼의 주성분이 실리콘(규석)이기 때문에 석기시대를 실리콘시대로 볼 수 있으며 청동기를 거쳐 철기시대인 현대엔 다시 실리콘시대로 돌아와 탄소에서 일단 대단원의 막을 내리게 될 것으로 본다. 탄소는 21세기에도 과학기술의 핵심 원소로 중요한 역할을 담당할 것이다.