이미 작고한 중국의 자도자 등소평이 복용하여 장소를 누렸다고 하는 동충하초. 1992년 일본 히로시마에서 개최된 국제육상경기대회에서 마준렌이 이끄는 중국의 육상선수들이 신기록을 양산한 비결로 알려지면서 더욱 유명해진 버섯이다(1). 그런데 최근 국내에서 동충하초가 건강식품으로 인지도가 높아지면서 이의 판매를 둘러싸고 이해가 대립된 기관 또는 농민 집단 사이에 마찰이 발생하고, 일반 소비자는 동충하초에 관한 정확한 지식이나 정보가 없는 가운데 상인들의 상술에 농락당할 우려가 있어 자칫 건강에 유익한 새로운 식품소재에 대한 불신이 높아질 수 있는 문제가 발생하고 있다. 따라서 저자는 동충하초에 대한 모든 사람들의 이해를돕고자 그 동안 진행되어 온 상황을 설명하고 (1999년 9월까지), 여기에 내포된 문제점을 지적하였으며, 끝으로 동충하초를 국내 산업에 국한할 문제가 아니라 전세계적으로 동충하초 시장을 석권할 수 있는 발전방향과 규제완화 필요성을 제기하였다. 동충하초에 관한 일반 사항과 효능에 관하여는 저자들이 식품과학과 산업에 투고한 총설에 관련 문헌을 종합하여 요약한 바있다.