전기의 존재는 이미 기원전 600년경 호박을 마찰시켰을 때 발생하는 마찰전기에서 인류가 최초로 인식되었으며 이러한 이유로 전기의 어원은 호박에서 비롯되었다. 이후 지구상에 존재하는 전기를 인류가 에너지원으로 활용하기 시작한 것은 1880년경 에디슨이 처음으로 전구를 발명하여 실용화한 이후였으며 이렇게 실용화된 전기의 활용은 초기에 매우 작은 규모의 직류로 공급과 소비가 이루어졌다.