폐결핵이 발생한 환자가 기침할 때 나오는 결핵균들은 새로 태어난 사람들을 포함하여 결핵균에 감염되지 않았던 다른 사람들을 새롭게 감염시키면서 인류 사회에 깊숙이 침투해서 번창하여 왔다. 그러나 1940년대에 접어들면서 인류는 결핵균에게 치명적인 무기들을 하나씩 개발하고 결핵균의 전략을 파악하면서 대대적인 반격을 시작하였다. 세월이 흘러 결핵퇴치사업이 성과를 보이면서 선진국들을 중심으로 결핵균의 세력이 급격히 위축되면서 위기를 맞고 있다.