난소는 사춘기 때는 20~40만 개의 난포를 가지고 있는데 임신과 생리를 반복하면서 난포폐쇄 과정을 통해 많이 소모되고 36세 이후에는 34,000개 정도로 숫자가 중고 폐경이 가까워지면 그 숫자가 남지 않게 된다. 따라서 여성호르몬을 만들어 내는 기능이 점점 약화 되는 것이다. 결국에는 생리가 멈추고 호르몬 저하로 오는 여러 가지 폐경 증상을 유발하게 된다.