알콜은 아주 오랜 옛날부터 인간의 생활과 밀착되어 스트레스를 해소시키고 미각과 정서에 즐거움을 주는 기호식품으로 애용되어 왔다. 이처럼 알콜은 사람들에게 즐거움을 가져다 주었지만 한편으로는 개인과 사회에 나쁜 영향도 끼쳤는데 그 중 대표적인 것이 취중에 저질러지는 무례와 범죄, 그리고 각종 건강장애이다. 근대에 이르러 알콜 소비량이 증가하면서 대두된 알콜에 의한 건강장애는 개인은 물론 사회적으로도 점차 심각한 문제로 제기되고 있는데, 주변에서 술을 많이 마셔 간이 나빠졌다는 이야기를 들을 수 있는 것과 같이 알콜이 간에 해를 미친다는 것은 이제 상식이 되었다. 알콜로 인해 발생하는 간 질환으로는 지방간, 급성간염, 만성간염, 간경병증과 간암이 있는데 이중 지방간은 가장 가벼운 증상을 보이는 동시에 가장 높은 발생빈도를 나타낸다.