관절염은 관절에 염증을 일으키는 현상을 말하며, 염증이란 병든 부위에 부종, 홍조, 발열, 동통과 같은 병리학적인 반응을 특징으로 한다. 관절염은 그 자체가 병명이 아니고 어떤 질환의 한결과로서 나타난다. 그러므로 관절염이 발생하면 그 원인 질환이 무엇인지 찾아보아야 한다. 관절염의 종류는 무려 100여 가지가 넘으며 퇴행성 관절염, 류머티스 관절염, 통풍성 관절염, 루푸스, 통풍 등이 일반적으로 흔한 종류이다.