고추는 가지과에 속하는 1년생 초본이다. 품종에 따라 모양, 색깔, 크기, 매운맛의 정도가 다르고 풍토에 적응성이 강해서 오래 재배되는 동안에 교잡하여 고추의 품종이 50여종이나 된다. 비타민A의 모체인 카로틴과 비타민 C가 다른 채소에 비해 특히 많으며 무기질이 골고루 들어 있고, 매운맛 성분인 캡사이신9Capsicin)은 식욕증진, 소화개선작용, 암유전과 발현조절작용으로 항암효과와 산화방지효과가 있다.