연휴가 끝난 2013년 2월 12일 화요일 오전 11시 57분, 북한은 남한은 물론 미국과 중국 등 동북아시아 각국의 추가 핵실험 반대에도 불구하고 함경북도 길주군 풍계리 핵 실험장에서 3차 핵실험을 강행했다. 국방부 발표에 의하면 북한의 지하 핵실험 직후 진도 4.9의 인공지진이 관측되었으며, 이를 바탕으로 이 날 북한이 실험한 핵무기는 7KT대 파괴력을 갖춘 것으로 분석됐다. 히로시마 원폭의 20KT에는 못 미치지만 북한이 목표한 바는 달성한 것으로 평가되고 있으며, 북한은 중국에 연내 1~2차례의 추가 핵실험을 통보해 동북아시아의 군사적 긴장감을 고조시키고 있다. 6자회담 불참과 핵실험을 통해 한반도 비핵화를 완전히 폐기한 북한의 핵개발이 걸어온 길과 갖춘 능력 그리고 핵보유가 가질 의미를 분석해 봤다.