지난해 중국명 댜오위다오(釣魚島), 일본명 센카쿠 열도(尖閣諸島)를 두고 계속된 중국, 대만, 일본의 영유권 분쟁과 12월 북한의 로켓 발사는 동북아시아에 새로운 군사적 긴장감을 고조시키고 있다. 특히 동북아시아 각국은 감시 및 조기경보 능력 향상을 위해 고고도 장기체공(High Altitude Long Endurance) 무인정찰기(이하 HALE 무인기)의 도입 혹은 자체개발을 추진하고 있다. 먼저 우리나라와 일본의 각각 성능이 검증된 미국제 글로벌호크 도입을 희망하고 있으며 중국의 경우 몇 해 전부터 자체적으로 HALE 무인기를 개발하고 있는 것으로 알려지고 있다. 새해 벽두부터 동북아시아에 고고도 장기체공 무인정찰기가 화두로 떠오르고 있다. 한, 중, 일 삼국의 도입경쟁이 벌어지고 있는 HALE 무인기란 무엇이고 어떠한 역할을 수행하는지 또 세계 각국의 HALE 무인기 개발 동향을 소개한다.