융합인재교육(STEAM)은 과학기술에 기초한 융합적 사고력과 문제해결능력을 높이는 교육으
로, 1990년대 미국과학재단(National Science Foundation)에서 시작한 STEM 교육에 그 뿌리를 둔
다. STEM 교육은 과학(science), 기술(technology), 공학(engineering), 수학(mathematics)의 통합을
말하는 것으로, 2개 이상 교과의 내용을 통합하는 교과 간 통합적 접근에 초점을 둔다(Sanders, 2009). STEM 교육은 수학과 과학에서 나타나는 미국 학생의 낮은 학업성취도를 높이기 위해 제
안된 이후, 현재 미국과 영국 등의 과학교육에 지대한 영향을 미치고 있다(신영준, 한선관, 2011).
한국은 STEM 교육에 예술(arts)까지 융합한 STEAM을 융합인재교육으로 명명하고 2011년 이후
부터 교육부 주관으로 융합인재교육(STEAM)을 적극적으로 추진하고 있다. 융합인재교육(STEAM)
은 과학기술 중심의 STEM 교육을 확장한 개념으로서 과학기술과 사회시스템의 연계를 중시하
는 것이 특징이다(최정훈, 2012).