누리과정으로 대표되는 유아교육 기회의 공적 지원 체제는 생애 초기의 교육기회를 확대하는 정책이 이후의 교육양극화를 완화하고 교육을 통한 사회이동의 가능성을 높이는 데 기여할 수 있다는 믿음에 기반을 두고 있다. 만 3~5세에 해당하는 초등학교 취학 전 아동이 무상보육 및 교육을 받을 수 있도록 지원하는 누리과정은 저소득층을 비롯한 열악한 가정의 사회경제적 배 경을 가진 가정의 유아교육 기회를 확대하는 데 일정 부분 기여한 것으로 알려져 있다. 실제로 취학 전 아동에 대한 교육비와 보육비 지원에 있어서 정부의 적극적인 재정 투자는 가구소득에 따른 유아교육 기회의 격차 해소 효과를 가져왔다(김기헌·신인철, 2011). 그러나 누리과정 예산 이 전면 무상·의무교육을 의미하는 것은 아니기 때문에 여전히 취학 전 아동을 둔 부모들에게 교육비 부담을 안기고 있다는 점 또한 최근 보고되고 있다(이윤진·이규림·조아라, 2015; 연합뉴 스, 2016.2.1.). 이러한 교육현실에 비추어 볼 때 여전히 생애 초기의 교육기회는 가정배경에 따 라 불평등하게 분배되고 있을 개연성이 존재한다는 점을 부인할 수 없다.