金文은 청동기에 鑄造하거나 새긴 문자를 말한다. 청동기에 문자를 鑄造하기 시작한 것은 은대 말기부터이고, 戰國까지 계속된다. 한자 발전 상황에 비추어 보면, 戰國 時代 문자 자형이 전 시대와는 많이 다르기 때문에 본문은 商, 西周, 春秋금문과 戰國 금문을 분리해, 우선 商, 周, 春秋금문 연구 상황을 소개하고, 戰國 金文은 차후에 소개하고자 한다. 지금까지 전해져 내려오거나 출토된 명문있는 청동기 총수는 萬여 점에 달한다. 그 중 百자 이상의 장편 거작의 명문도 적지 않다. 더구나 1949년 중화인민공화국이 성립한 이후에 새롭게 출토된 명문있는 청동기는 날로 증가하고 있다. 학자들은 이런 출토에 발맞추어 금문을 연구하였고, 중국 상고 사회, 문화, 정치, 사상, 언론, 문자 등을 연구하는 사람들에게 연구 결과를 제공해 주어, 금문 연구가 더욱 사회의 주목을 받게 된다. 이처럼 1949년 이후는 중국 금문 연구가 가장 성행했던 시기이다. 그러나 1949년 이후 금문 연구가 갑자기 성행하게 된 것은 아니다.