1979년부터 경제개혁과 대외개방이 추진된 이래 중국경제가 급속히 성장함에 따라 대외무역도 연평균 15% 정도의 빠른 속도로 발전하여 2000년 말에는 총 무역액이 4743억 달러로 세계순위 8위에 위치하며 특히 수출은 2492억 달러로 이탈리아와 네덜란드를 제치고 세계 7위를 차지하였다. 이제 가격경쟁력이 높은 중국상품 전 세계로 공급되고 있으며 특히 미국, 일본 등 주요시장에서는 한국, 대만 등 주변 경쟁국의 수출상품을 밀어내고 점차 시장점유율을 높혀 가고 있다. 이 결과 본래 자력갱생과 대국경제모델로 무역의존도가 낮은 중국경제는 점차 세계경제환경 속으로 접목되어 이제는 중국의 변화가 동아시아 경제성장에 영향을 미치고 반대로 세계경제의 판도변화가 중국에 영향을 미치는 밀접한 관계로 발전되어 가고 있다. 앞으로 중국의 대외무역이 어떻게 발전되어 갈 것인가? 물론 장기적인 관점에서 살펴보면 경제전문가들의 중국 경제성장에 대한 낙관적 전망과 중국의 WTO가입이 예정된 점에 비추어