1860년대 이전까지, 중국의 지식인들은 서양의 과학지식과 생산기술만을 배우려고 하였지 봉건적 생산관계를 개조하려고 안 하였다. 다만 사상적으로나마 약간의 자본주의 성향을 띄고 있었다. 그러나 70년대 이후에는 중국의 先进지식분자들은 자본주의의 생산관계와 立宪君主의 실행까지 요구하였다. 이것은 중국 근대의 사화사상에 있어서 중요한 발전이라 할 수 있다. 이러한 维新思想은 개인의 고독한 思虑나 외침에 그치지 않고 해가 갈수록 더 확대되어져 갔다. 진보적인 지식인의 숫자는 점점 많아졌을 뿐 아니라 그들은 互相간에 격려하고 의견을 나누며 진보된 저서와 업적물을 적극적으로 출판하였다. 고루한 구사상을 비판하고 변법을 주장함으로써 수많은 사람들에게 영향을 주었다. 이들이 薜福成, 郑观应, 王韬, 马建忠, 何启, 康有为 등이다. 본문은 이 시기의 维新思潮발전을 통해서, 중국의 당시 민족중산계급이 상대적으로 너무 幼弱했다는 점과 결국 이러한 과정이 清․日전쟁 후, 대규모로 일어난 爱国救亡运动(戊戌变法과 义和团)의 전제가 된 것을 밝히고자 함이 目的이다.