범박하게 말해 문학의 역사는 말로 하던 문학 형태에서 글로 하던 문학 형태로 점차 변해왔다고 할 수 있다. 물론 글로 하던 문학 형태가 등장한 이후에도 말로 하던 문학 형태 일부는 자신의 영역을 변질시키지 않고 나름의 구술 방식을 계속하여 유지해오기도 했지만, 삶의 양식이 변하고 문학의 소통 방식이 변하는 상황 속에서 거기에 대한 적응력 혹은 응전력을 갖추지 못한 대부분의 구술문학(口述文學)은 소멸되거나 기술문학(記述文學)으로 전환되지 않을 수 없었다.