이 글에서는 글쓴이가 전남 도서 지역 민요 소리꾼 조사에 적용하고 있는 생애담 조사법을 제시하고 이를 적용한 소리꾼의 생애담 사례와 분석 결과를 서술하고자 한다. 민요 소리꾼들은 민요를 배우고 노래하고 만들고 물려주는 민요의 주인들이다. 민요를 왕성하게 부르던 시절에는 민요가 생존의 한 요소를 차지하기 때문에 누구나 민요의 소리꾼었지만 지금은 소수만이 민요의 소리꾼으로 남아 있다. 이들은 민중 사회의 조직 관행에 따라 일정한 규율과 통제를 바탕으로 체계화되어 있는데, 글쓴이는 민요의 다양한 조직들을 민요 공동체라는 이름으로 표현하고, 이들의 사회적 체계를 민요사회로 규정하고 정리한 바 있다. 민요사회의 체계에 의하면 민요의 소리꾼들은 민요사회를 이루는 기본 인자인 셈이고 소리꾼 조사는 민요사회 연구를 위한 기초 단계의 작업이라고 할 수 있다.