청소년비행은 시대와 사회, 학자에 따라 다양하게 정의되고 있지만, 대체로 도리나 도덕 또는 법규에 어긋난 옳지 못한 청소년의 행동을 일컫는다. 흔히, 청소년 비행은 법정에서 소송대상이 되는 청소년의 범죄행위를 의미하기도 하지만, 일반적으로 사회규범을 위반하여 다른 사람과 사회에 피해를 주는 모든 청소년의 행위로써 의무를 태만히 하거나 과오로 실수를 범한 행동 등 비교적 가벼운 잘못된 행동도 포함하는 범죄보다 더 포괄적인 개념이 된다. 청소년 비행은 우발적이거나 의도적이건 혹은 지속적으로 나타나거나 일회적인 행위이건간에 일정한 사회규범을 어긴 행위는 모두다 포함한다. 이러한 청소년비행은 원래 법적인 용어로서 청소년들이 저지른 법률에 위배되는 행동을 성인의 범죄행위와 분리 취급하기 위하여 설정한 개념이다(김제한. 262). 그러므로 청소년비행은 반드시 성인이 아닌 미성년자인 청소년에게만 국한되어 사용되고 있으며, 그 개념과 내용응 소속국가가 규정하는 기준에 따라 달라지게 된다.