청소년들의 대부분은 학교수업이 끝나면 자유로운 활동이 가능한 시간을 갖게 된다. 방과후 청소년들이 학교에서 벗어나 자유로운 시간을 갖는 것은 그들의 적응을 증진시킬 수 있는 기회이기도 하지만(Larson, 1997), 일탈행동 위험의 가능성 또한 내재되어 있다. 청소년 일탈행동의 대부분은 학교수업이 끝난 방과후에 발생하기 때문이다. 특히 맞벌이 부부가 늘어나고 편부모·저소득층 부모들이 경제활동에 참여함으로써 청소년들은 방과후 귀가시 적절한 활동이나 보호자 없이 방치될 가능성이 점차 높아지고 있다. 방과후에 적절한 활동 없이 방치되는 나 홀로 청소년은 여러 가지 문제행동 발생과 비행·범죄에의 노출 위험성이 높고, 결식·학습부진 등의 원인이 되고 있는 것으로 나타나 방과후 시간이 위기 가능 시간대가 되고 있는 실정이다. 특히 청소년들의 학교수업이 종료되는 오후 15시부터 18시까지가 청소년 범죄가 발생하는 비율이 가장 높다는 분석에 따라 미국에서도 1980년대부터 방과후 활동에 대한 사회적 관심이 높아지기 시작하였다. 방과후 활동이 청소년들의 학교중퇴를 예방한다는 결과(Mahoney & Cairns, 1997)도 방과후 활동이 청소년문제 예방에 중요하다는 것을 시사하고 있다. 따라서 이 시간대에 청소년들을 대상으로 하는 방과후 활동 프로그램(after-school program)을 집중적으로 제공함으로써 청소년들이 위험한 행동에 참여하는 기회를 줄이고 기초학력을 증진시키는 방안으로 미국 내에서 급속하게 확산되기 시작한 것이다. 청소년들에게 안전한 장소(safe place)를 제공하고, 그곳에서 학습활동뿐만 아니라 자신감 증진 및 사회성 발달 등과 같은 개인·사회적 발달기회도 지원하기 때문이다.