1970년대 오일쇼크 이후 인류는 화석연료의 고갈에 대한 근본적 대비책으로서 다양한 대체 에너지의 필요성을 절감하고 이에 대한 연구를 진행하여 왔다. 현재 부각되고 있는 대체 에너지로는 태양열, 지열, 풍력, 해양에너지 등의 자연에너지와 수소에너지가 있으며, 이 중 수소는 가스상으로 저장 및 수송이 용이하고 연소 시 생성물이 극소량의 질소산화물 외에 대부분이 물이라는 점에서 공해의 문제가 발생하지 않는 장점이있다.