교육은 인간의 이성을 계도함으로써 개인의 자아를 실현함과 동시에, 사회 구성원 개개인의 지적 도덕적 능력을 향상시킴으로써 사회의 발전을 가져오는 것을 목적으로한다. \"교육을 통하여 발전된 사회를 이룬다\"거나 \"교육을 통하여 사회성원의 개인적 자질을 계발함으로써 종국에는 사회의 발전을 이룬다\"고 하는 생각은 인류 역사에서 면면히 이어져 내려왔다. 이러한 생각은 특히 서구의 역사에서 \'중세\'를 마감하고 종교개혁과 프랑스 혁명과 더불어 전개된 \'현대\'에 본격적으로 전개되었다.