과학 철학자들은 패러다임에 맣은 관심을 기울여 왔다. 패러다임은 연구의 방향을 가리키는 개념적 틀(conceptual framework)이며, 이러한 틀은 일련의 아이디어, 가치 및 탐구 행위를 방향짓는 법칙과 자료 해석 방식, 그리고 세계관을 의미한다. 1970년대 이후에 사회과학 분야에서 이러한 패러다임에 대해 관심을 가지게 되었고, 교육과정 이론 분야에서도 마찬가지로 패러다임에 대하여 깊은 관심을 보이게 되었다(Tanner와 Tanner, 1980; Schubert, 1982). Schubert(1986)는 교육과정 탐구에 대한 세 가지 패러다임을 경험,분석적(empirical analytic) 패러다임, 실제적(practical) 패러다임, 비판적(critical) 패러다임으로 구분하고 있다.