청소년기는 신체와 정신, 도덕적, 사회적인 모든 측면에서 아동에서 성인으로 변화되는 과도기적 기간이다. 아동기의 안전한 보호와 양육 안에서 정상적인 발달단계를 거치면서 청소년기에는 여러 가지 시행착오를 통해서 건강한 성인으로 성장할 수 있는 기초를 다지게 된다. 하지만 현대의 산업화 및 도시화에 따른 가족구조의 핵 화, 개인주의의 팽배에 따른 가족기능의 약화를 보완하는 가족지원체계의 취약성 등이 아동학대와 방임의 가능성을 증가시키고 있다. 2002년 1월부터 6월에 발생한 아동학대 발생유형을 보면 방임이 전체의 42.4%, 신체적 학대가 39.3%로 방임과 신체적 학대가 거의 비슷한 수준이었고 학대의 발생장소로는 전체의 80.1%가 가정에서 일어나고 있다고 보고되고 있다(청소년 백서, 2002). 아동학대의 결과 신체적 손상은 물론 정서적 행동적 손상을 입게 되는데 반사회적, 내향적, 행동특성, 사회적 상호작용의 어려움, 자아기능과 자아개념의 손실을 가져온다.