인구의 고령화 현상은 많은 국가들이 산업화와 함께 경험하는 과정 중 하나로 우리나라의 경우도 전체 인구 중 65세 이상의 노인인구 비율이 1970년대에는 3.1%에 지나지 않았지만 2001년도에 들어서면서 7.4%로서 급격한 증가추세를 나타내며 고령화 사회로 진입하였다. 이와 같은 인구의 고령화정도는 선진국의 평균 고령인구 비율인 14.4%와 비교해 볼 때 상대적으로 양호한 편이나 이러한 증가 추세로 볼 때 앞으로 65세 이상의 노인인구비율이 2019년에는 14%, 2026년에는 20%를 넘을 것으로 예상되고 있어 세계에서 유례가 없을 정도로 매우 빠른 속도로 고령화가 진행될 전망이다.(통계청, 2001)