오늘날 우리나라에서는 대학을 나왔는가, 더 나아가서는 어떤 대학을 나왔는 가가 개인의 사회적 성공과 출세에 지대한 영향을 주는 것으로 믿어지고 있다. 이 믿음은 아직 더 실증적으로 확이되어야 할 여지가 많은 문제로 남아 있지만 이러한 심증적이면서 경험적인 믿음으로 인하여 우리나라는 다른 나라에서 찾아 보기 힘든 대학 입학을 향한 높은 교육열로 사회가 뜨거워져 있는 상태이고 학교 교육은 특히 고등학교 교육은 지나친 대학입시위주 교육으로 몸살을 앓고 있는 실정이다. 물론 대학입학에 촛점을 맞춘 높은 교육열은 학생들의 학습이나 생활태도에 있어서 긍정적인 효과가 없는 것은 아니지만(교육열이 상대적으로 낮은 미국의 경우에 비하여), 그것의 무작용으로 인한 문제가 더 심각한 것으로 지적되고 있다. 이처럼 우리나라에서는 고등교육이 개인에 대하여 갖고있는 사회, 경제적 가치는 매우 높다고 할 수 있다. 이와같이 투자가치가 높은 고등교육을 누가 더 많이, 질 높게 받는가를 알아보는 것은 교육획득 현상자체의 분석을 위해서도 필요하고 더 나아가서 개인의 사회 경제적 성취과정이나 사회계층 현상을 파악하는데 필요하다고 본다. 이제까지 개인의 고등교육 획득에 영향을 주는 중요한 요인으로 밝혀진것으로는 일반적으로 크게 세가지로 분류될 수 있다.