식사장애는 이상식사행동으로 특징지워지는 원인이 잘 알려지지 않은 장애이다. 이러한 식사 장애의 원인 중 하나로 거론되고 있는 것이 유전적인 요인이다. 식사장애의 유전연구는 식사장애 환자의 가계에서 식사장 애의 발병율이 어떤지와 식사장애와 다른 정신과적 장애와의 관련성을 밝히는데 초점이 맞추어져 왔다. 식사 장애의 병발증에 대한 많은 연구들이 식사장애와 우울증을 비롯한 다양한 정신과적 장애와 연관이 있다는 것을 보여 주고 있다. 정신과 영역에 있어 한 장애와 다른 장애 사이에 연관을 볼 수 있는 방법에는 다양한 방법이 있는데 이중 가계 연구를 비롯한 유전적인 연구도 식사장애와 다른 정신과적 장애와의 관계를 보기 위해 많이 이용되는 방법중 하나이다. 식사장애 환자의 가계연구에서 많은 방법론상의 문제점에도 불구하고 많은 연구자들은 식 사장애의 병인론과 질병의 유지에 가계적 요인이 중요한 역할을 하고 있다고 믿고 있다. 이제까지의 가계 연 구결과들은 식사장애와 가계내의 특정 특징과의 연관이 있음을 보여 주고 있고 이들 가계내에서 다양한 정 신과적 질환의 유병율이 높다는 것을 보여 주고 있다. 이러한 결과들은 식사장애에서 유전적인 요인이 가지 는 역할을 조망할 수 있게 해 준다. 따라서 본 저자는 1) 식사장애의 가계 연구에서 방법론상의 문제점을 고찰하고 2) 식사장애에 대한 기존 의 가계연구 결과 및 이들의 의미를 살펴 보며 3) 이러한 결과들을 설명할 수 있는 가능한 가설들을 알아 보고 이를 통해 4) 식사장애와 관련이 있다고 알려진 다양한 정신과적 장애들을 종합적으로 설명하고 이들 장애와 식사장애 사이에 유전적인 관계를 설명해 줄 수 있는 새로운 가설을 제시하고자 한다.