본 연구는 지방 분권화되는 교육현장에 정말 쓸모 있는 교육정책평가의 이론적 모델로 서 ‘실재론적 평가 의 철학적 기반과 연구방법론을 논의하는 데 그 목적을 둔다. 먼저 실재 론적 평가의 이론적 기반인 비판적 실재론의 독특한 세 가지 철학적 가정들을 논의하였다. 이 때 비판적 실재론을 기존의 사회과학(혹은 교육정책평가)의 양대 철학적 패러다임인 실 증주의와 구성주의와 비교하여 제시하였다. 비판적 실재론은 1) 층화된 존재론 을 가정하여 숨겨진 메커니즘을 찾아 교육정책 평가에서 인과성을 설명하는 데 유용하다; 2) 복잡한 개 방 체제 를 상정하여, 복잡한 교육 현실을 반영하는 현실에 적합한 이론적 토대를 구축하였 다; 3) 상대주의적 인식론을 바탕으로 (평가)지식을 지속적으로 축적할 수 있게 해준다. 다 음으로 실재론적 평가의 연구방법론을 연구 문제, 연구의 목적, 연구 대상과 연구 절차를 중 심으로 살펴보았다. 실재론적 평가의 연구방법론에 대한 독자의 이해를 도모하기 위해 2011 년에 중앙정부에서 지방정부로 정책평가사업이 이양된 교육복지우선지원사업 평가연구(김광 혁 임윤섭, 2015)를 실례로 들어 설명하였다. 실재론적 평가는 ‘무엇이 작동하는가? (혹은 작 동하지 않는가?) 누구를 위해? 어떤 환경에서? 어떻게? 왜? 라는 기본 연구 질문으로 시작한 다. 이에 대해 ‘맥락-메커니즘-결과 로 구성된 프로그랜 이론을 개발하고, 이를 실증적으로 수집한 정책의 증거들과 비교분석하면서, 프로그램 이론을 검증하고 다듬는 것을 실재론적 평가의 목적으로 삼는다. 이는 기존의 교육정책평가가 정책개입이 ‘작동하였는가? 안하였는 가? 란 연구 질문을 바탕으로 개별 교육정책프로그램의 개입(무엇이 수행되었는지)을 평가하 는 주류 평가모형과 차별된다. 마지막으로 대안적 교육정책평가 모델로서 실재론적 평가의 유용성과 이론적 실천적 제약을 논의하였다.