외국어를 학습하고자 한다면 가장 필요한 공구서가 바로 사전일 것이다. 우리는 중국어를 학습하면서 여러 사전을 접해보았다. 사전에는 공통적인 특징이 있는데 그중 하나가 바로 단어에 대한 해설이다. 중한사전이라면 어떤 중국어 단어를 이에 합당한 한국어 단어로 대체한다든지, 어떤 정의를 내린다든지, 설명을 하게 된다. 그러나 어떤 방법을 사용하더라도 사전을 사용하는 사람에게 시원한 답을 주기 어려운 것이 또한 사전의 결점이다. 사실 서로 다른 문화와 습관을 가진 두 언어를 일대일 대응 시킨다는 것은 너무나도 어려운 일이다. 결국 사전을 펼쳐보면 한 단어에 수록된 여러 의미 가운데 사용자는 자신의 판단에 따라 이중 어느 한 의미를 선택하여 적용하거나 이해하게 되면서 오류가 생겨나게 된다. 또 사전을 편찬하면서 느끼는 가장 큰 어려움은 어떤 중국어 단어에 맞는 의미풀이를 찾지 못할 경우이다. 이는 중국에는 있는 데 한국에는 없는 경우, 혹은 한국에 있었지만 그 단어가 사장되어 지금 찾기 어려운 경우 등이 있을 수 있다. 또한 사전의 사용자는 어떤 단어의 의미를 추구하는 것 외에도 그 단어를 익혀서 활용하고 싶어도 단편적인 예문의 한계에서 벗어나지 못하는 경우도 있다. 따라서 사전은 그 나름대로의 한계성을 가지고 있고, 현재 이러한 한계성을 뛰어넘기 위해 많은 노력을 기울이고 있다.