최근 여러 연구들은 인간의 운동참여는 생리학적, 심리학적은 물론 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 이론과 이를 뒷받침하는 연구결과들이 끊임없이 제기하고 있을 뿐만 아니라 이를 증명하고 있다(Department of Health, 2004; U.S. Department of Health and Human Service, 1996). 세계보건기구(WHO)도 신체활동과 운동참여가 비만, 당뇨, 관상동맥성심장병, 심장마비와 여러 종류의 암을 예방하는데 긍정적인 역할을 한다고 밝히고 있다(WHO, 2002). 이러한 결과들은 공중의 보건과 건강학적 관점에서 보면, 왜 사람들이 운동에 참여하도록 동기유발을 하여야하는지에 대한 보다 분명한 해답을 주고 있다(Standage & Duda, 2004). 그것은 참여 동기가 행동을 유발시키기 때문이다. 사람들이 왜 운동에 참여하는가에 대한 참여 목적의 내용에서 보면, 개인들은 각자의 참여목적에 따라 각각 다른 내용을 가지고 있다. 예를 들면, 어떤 사람들은 운동에 참여하면서 자신의 건강을 지키기 위해 운동에 참여하기도 하지만 어떤 사람들은 타인이 자신의 외모를 어떻게 평가하는가에 관심을 두고 운동참여의 목표를 자신의 외모를 가꾸는데 두기도 한다. Deci와 Ryan(2000)은 자기결정동기이론에서 이러한 운동참여 동기는 유능성(competence), 자율성(autonomy), 관계성(relatedness)에 의해 결정된다는 이론적 틀을 제공한 바 있다. 즉, 개인의 운동참여는 개인적 동기와 합리적 기능이 결합된 상태에서 선택된다는 것이다. Deci와 Ryan(2000)의 이론에 비추어 해석하면 개인이 그 운동을 할 수 있느냐의 관점과 그 운동이 나에게 주는 혜택이 무엇인가? 또 그 운동을 통해서 타인과의 관계는 어떻게 좋아지는가 등이 운동참여를 결정하는 중요한 요인이라는 것이다. 특히, 목표내용 측면에서 보면, 개인의 운동참여는 내적 목표와 외적 목표 어디에 운동참여 목표를 두느냐에 따라 참여 양상이 다르게 나타날 것이라고 Sebire, Standage와 Vansteenkiste(2008)는 주장하고 있다. 자기결정동기 이론에서 출발된 목표내용은 사람들의 일상생활목표에서 출발된 개념이다. Kasser와 Ryan(1996)이 목표내용을 이분법적 의미인 내적과 외적으로 구분하고, 이들은 인간의 목표내용은 인지적, 정의적, 행동적 결과와 관련된다고 밝힌 바 있다. 또한 이런 목표내용은 자기결정동기의 자율성, 유능성, 관계성의 결과에 따라 만족스럽게 표출되거나 그 반대로 표출되거나 하게 된다. 자율성은 어떤 행동을 유발하는 의지 또는 자기결정의 감정을 포한한다. 유능성은 주어진 과제를 잘 할 수 있다는 자신감을 의미한다. 관계성은 주어진 사회적 환경에서 타인과의 관계, 자신이 소속한 집단에의 소속감의 감정을 포함한다.