전통적인 심리치료에서는 개인이 분석의 단위였으며, 치료의 초점은 개별적인 정신병리에 두었다. 그렇지만 개인에 초점을 둔 개별심리 치료에 대한 한계점을 인식하면서부터 가족에 초점을 두고 가족체계의 변화를 도모하는 가족치료가 1950년대부터 발달하게 되었다. 이러한 가족치료 발달은 20세기 후반으 자연과학과 사회과학에서 일어나 ㄴ패러다임의 전환으로부터 발생하였다. 즉 사물의 본질의 특성이나 존재 또는 진실에 초점을 두기보다는 주변 상항이나 관계 또는의미에 초점을 두게 된 사회과학 철학적인 토대 하에 가족치료의 역사가 이루어지게 되었다. 실제로 가족치료 발달의 시작을 정확히 지적하기란 무리라고 볼 수 있으며, 또한 어느 한 경로를 통하여 발전된 것도 아니다. 대부분의 가족치료와 관련된 권위자들은 가족성원 중 한 사람 또는 그 이상의 가족성원이 심리적인 불안 또는 혼동을 겪게 되고 또한 그러한 증상을 유지하게 하는 가족의 역할에 주의를 하게된 것은 제 2차 세계대전 이후의 약 10년정도의 기간이라고 말하고 있다. 전쟁 후에 가족의 갑작스러운 재결합이 가족성원들에게 사회적·인간상호간의·문화적·상황적인 여러 가지 문제를 야기시켰다.(Goldenberg & Goldenberg, 2000). 가족치료에 지대한 영향을 끼친 이론들로는 일반체계이론, 인공두뇌학, 생태학, 의사소통이론, 그리고 더 최근에 사회구조주의 이론 등을 들 수 있다. 이러한 이론에서 인간은 물리적·사회적·정치적·경제적 호나경들의 영향을 받게 되고, 또한 이러한 환경들고의 상호적인 또는 순환적인 관계 안에서 개인의 삶이 형성된다는 것이다. 본 연구에서는 최근에 일어나고 있는 패러다임의 전환과 이러한 패러다임의 변화로 인한 가족치료의 변화에 대하여 살펴보고자 한다. 또한 최근에 포스트모더니즘과 구성주의의 영향으로 인하여 거의 1990년대 이전까지 탄생하고 발전하였던 가족치료 이론과 1990년대 이후에 새로 탄생되고 발전하기 시작한 이론들에 대하여 조사해보자 한다.