이 논문은 한국불교의 사회적 기능을 객관적으로 평가해 보고, 나아가 한국불교의 사회적 기능에 영향을 미치는 요인들을 색출해 본 다음. 한국불교의 사회적 기능을 확대할 수 있는 방안을 제시해 보는데 목적이 있다. 우선 평가의 객관성을 확보하기 위해, 이 논문에서는 기능주의적 시각과 합리성이란 평가의 잣대를 전제하였으며. 다음으로 평가영역을 크게 사회화 기능. 사회통합적 기능, 사회제도간 침투성. 그리고 사회복리기능 등으로 구분하였다. 연구결과. 한국불교의 사회적 기능은 그 사회적 위상에 비해 상대적으로 크지 않음이 드러났다. 그리고 그 원인으로는 크게 불교외적 요인뿐만 아니라 불교내적 요인도 작용하고 있음을 알 수 있었다. 이러한 발견을 토대로 본 연구에서는 한국불교가 불교내적 요인을 시급히 극복하고, 자신의 위상에 맞는 사회적 역할을 수행해야 함을 제안하였다. 따라서 본 연구는 한국불교의 사회적 기능에 관한 객관적 평가라는 학문적 가치 이외에도, 보다 적극적인 의미에서 한국불교의 사회적 역할을 확대해 나가는데 필요한 방안을 제안했다는 점에서 다소의 실천적 합의를 지닐 것으로 기대된다.