인간은 생존경쟁에서 살아남기 위해 끊임없이 생각하고 도구를 만들어 사용하고 수시로 닥치는 위기에 대항하면서 살아왔으며, 이러한 문제해결의 능력을 통하여 인간은 자신에게 유리하고 편리한 새로운 환경을 창조여 왔다. 이러한 창조의 흔적이 문화이다. 따라서 문화란 인간이 살아남기 위해서 자신의 주변환경을 응용한 제2의 자연이라 할 수 있다. 이러한 문화창조의 과정이 학습의 과정이며, 이러한 학습의 과정은 곧 평생학습의 과정이자 학습의 일상화이기도 하다. 오늘날 수요자 중심의 학습권이 중요시되는 사회에서 성인학습이 이루어지고 있다. 일상생활에서의 성인의 행위는 현실을 이해하는데 대단히 중요하다. 성인의 행위는 심리적인 변화를 통하여 통합되는 자기주도학습이나 전환학습이 성인학습에서 중요시되는 이유가 여기에 있다(나윤경, 1999: Caffarella; 1993: Mezirow, 1991). Mead(1968)는 “삶의 과정이 필요로 하는 어떤 종류의 자극을 선택함으로써 그 삶의 과정을 유지시키려는 충동”을 행위의 개념으로 정의하고 있다. 이는 Spranger가 지적한대로 성인을 이해하는 것은 역시 인간행위를 이해하는 인간학적 고찰방법의 중요성을 강조하고 있으며, 특별히 성인학습은 사회문화적인 조건변화에 민감하다는 것이다. 공식교육과는 달리 성인학습은 주체와 대상이 자유롭고 자율적으로 참여하는 수요자중심의 학습으로 무엇보다도 성인 개개인에 대한 발달심리학적 토가 필수적이라는 측면과 연관된다(이상오, 1996: 이지연, 1999: 한숭희, 1999: Baltes, 1987).