서양 근대 지식은 책을 통해 얻은 지식을 거부하는 일에서부터 시작한다. 그 두드러진 예를 우리는 데카르트에게서 찾아볼 수 있다. 데카르트는 스스로 학교와 선생들에게 의존하지 않아도 될 나이가 되었다고 생각할 때 '책의 학문'을 던져버린다. 책으로부터의 결별은 어떤 한 지역, 한 시대와 문화를 초월해 언제, 어디서나, 누구에게나 타당한 진리를 찾는 길에 나서기 위한 전제 조건으로 보았기 때문이다. 그래서 데카르트는 '전적으로 순수한 자연 이성', 곧 양식(le bon sens)만을 사용하는 사람이 옛날 책을 신뢰하는 사람보다 더 올바르게 자신의 의견을 판단해 주리라 기대한다.