中國哲學史에서 ‘名學’이라는 用語가 처음으로 사용된 것은 淸末 嚴復이라는 학자가 ‘Logic’라는 西洋哲學 用語를 번역하는 데에서 였다. 이는 다분히 春秋戰國時代 諸了百家 중의 하나었던 ‘名家’를 염두해서 쓴 것이었지만 그는 이 用語로써 ‘論理學的 學問’을 그저 일반적으로 의미하였다. 그 후 유명한 胡適박사는 그의 콜럼비아 대학 博士學位 論文이었던 「先奏名學史(The Development of the Logical Method in Ancient China, 1922)」를 著述하였는데, 그는 이 작업을 통하여 ‘名學’이라는 用語를 “名을 연구하는 학문”으로 규정하고 그 의미를 ‘先奏時代의 論理學’으로 한정하였다. 그의 이와 같은 작업은 ‘名學’이라는 명칭에 대하여 西洋의 ‘Logic’으로서의 先入觀을 없애려는 의도였으며, 그결과 ‘名學’의 의미는 先奏時代의 論理學으로 국한되어 사용되게 되었고, 西洋의 ‘Logic’에 대해서는 ‘邏輯’이라는 音譯을 도입하여 쓰게 되었다.