인식론적, 윤리적 가정, 교육과정 개념화 등을 중심으로 유아교육과정에 대한 이론 체계를 분석해 보면, 관념론적 접근, 경험 과학적 접근, 발달론적 접근, 재개념주의적 접근으로 구분된다. 유아교육과정 연구자들이 선호하는 방법론은 유아교육 실제의 ‘발달적 적합성’을 중시하는 Dewey, Piaget, Vygotsky의 발생학적 인식론에 기초한 발달론적 접근이다. 유아교육계에서 아동 중심의 교육과정 전통을 마련한 이론은 관념론으로서, 오늘날 유아교육 문헌에서도 쉽게 발견된다. 그러나 국가 수준에서 유치원 교육과정을 연구, 개발할 때 에는 초ㆍ중등 교육과정 정책의 영향을 받아 교육과정을 경험 과학적으로 개념화한다. 유아교육과정 이론화를 위한 대안적 접근은 사회비판 이론이나 포스트모더니즘을 근간으로 하여 유아교육과정을 논하고 있는 재개념주의자들로부터 찾을 수 있다.